Brazil duy trì biên đội cường kích hạm khi... không còn tàu sân bay
Mặc dù đã loại biên tàu sân bay duy nhất nhưng Hải quân Brazil sẽ vẫn tiếp tục sử dụng các cường kích hạm A-4KU Skyhawk.
Sao Paulo số hiệu A12 của Hải quân Brazil chính là tàu sân bay lâu đời nhất trên thế giới. Con tàu vơílượng giãn nước đầy tải 32.800 tấn, chiều dài 265 mét này đã phục vụ trên các mặttrận châu Phi, Trung Đông và châu Âu.
Chiếc Sao Paulo (A12)đã được Brazil mua lại vào năm 2000 từ Hải quân Pháp với giá 12 triêụUSD. Hàng không mẫu hạm này vốn là chiếc Foch thuộc lớp Clemenceau. Tàu được hạ thủy ngày 15/11/1957, chạy thử nghiệm ngày23/7/1960, chính thức hoạt động ngày 15/7/1963, loại biên tháng 9/2000.
Con tàu là sự thay thế cho tàu sân bay Minas Gerais được mua từVương quốc Anh và hoạt động trong thành phần Hải quân Brazil từ năm 1960 đến 2001, sau đó nó được bán làmphế liệu.
Chiến đấu cơ chủ lực hoạt động trên tàu Sao Paulo là cường kích hạm AF-1 (tên được Brazil đặt cho chiếc McDonnell Douglas A-4KU Skyhawk), các máy bay được mua lại từ Kuwait sau khi quốc gia Trung Đông loại biên chúng, như vậy đây cũng là hàng đã qua sử dụng một thời gian dài.
Cường kích hạm A-4KU Skyhawk (AF-1 Falcaos) được triển khai trên tàu sân bay Sao Paulo của Hải quân Brazil. Ảnh: Naval Today.
Mặc dù tàu sân bay duy nhất của Brazil đã nghỉ hưu vào năm 2016 và mới được rao bán phế liệu, hải quân nước này vẫn cam kết duy trì một phi đội chiến đấu cơ cánh cố định chuyên dụng và một số lượng phi công được đào tạo, với mục đích triển khai lại trên tàu sân bay trong tương lai. Tuy nhiên, những hạn chế về ngân sách và tỷ lệ hao hụt phi cơ cao đang làm phức tạp nỗ lực trên.
Một hợp đồng trị giá 106 triệu USD đã được trao cho Công ty Embraer vào năm 2009 để hiện đại hóa và nâng cấp 12 trong số 23 chiếc Douglas A-4KU Skyhawks cũ mua lại từ năm 1998 từ Kuwait - được biết đến với tên địa phương là AF-1 Falcaos .
Mục tiêu của chương trình nâng cấp là cung cấp cho bộ số máy bay AF-1 hệ thống điện tử hàng không tiên tiến để giúp chúng có khả năng sử dụng vũ khí dẫn đường chính xác hiện đại. Mặc dù vậy, dự kiến toàn bộ phi đội A-4KU này chỉ có thể hoạt động tới năm 2025, do vậy Brazil sẽ cần gấp phương án thay thế.
