Cầu Thê Húc - Biểu tượng nét đẹp văn hóa của người Hà Thành và bí mật ít người biết đến
Cầu Thê Húc nổi bật giữa Hồ Gươm với sắc sơn đỏ, đây chính là yếu tố đặc biệt giúp cây cầu khắc sâu vào tâm trí của du khách. Thế nhưng, cũng chính sắc sơn đỏ này lại có sự liên quan mật thiết đến ý nghĩa tâm linh của cây cầu.
Trong suốt chiều dài hơn một thế kỷ qua, cầu Thê Húc đã trở thành biểu tượng cho nét đẹp văn hóa và tâm linh của người Hà Thành. Thế nhưng, đi cùng với quãng thời gian ấy là những giá trị lịch sử và bí mật không phải ai cũng biết.
Vào năm 1865 dưới triều Tự Đức, Nguyễn Văn Siêu ((1799-1872, một đại danh sĩ của đất Bắc Hà) đã cho xây cầu nối liền giữa bờ với đền Ngọc Sơn. Ông đặt tên cho cây cầu này là cầu Thê Húc với ý nghĩa: "Nơi lưu lại ánh sáng" hay "Ngưng tụ hào quang".
Sắc sơn đỏ của cây cầu liên quan mật thiết đến ý nghĩa tâm linh của cầu Thê Húc. Ngoài ra, màu sắc này cũng tượng trưng cho màu của mặt trời, màu của sự sống, may mắn và hạnh phúc theo quan niệm của người Á Đông.
Quay trở lại với những câu chuyện liên quan đến cây cầu Thê Húc. Người xưa tương truyền rằng, từ khi có cây cầu này, sĩ tử thi Hương chen nhau vào đền thắp hương cầu khấn, đặc biệt vào mỗi mùa thi, cụ từ trông đền phải cho người ra nhắc nhở thí sinh không chen lấn vì sợ sập cầu.
Vào giai đoạn 1882-1887, đền Ngọc Sơn trở thành nơi ở của một viên quan tư trong quân đội viễn chinh Pháp. Trước cảnh ngang trái, một thanh niên trí thức tên là Nguyễn Văn đã nảy ra ý định đốt cầu để cảnh cáo thực dân Pháp xúc phạm cõi tâm linh.
Vào một đêm cuối đông năm 1887, vụ phóng hỏa diễn ra thành công. Sau vụ cháy, các tấm ván trên mặt cầu đã cháy thành than. Kể từ đó, viên quan tư cảm thấy lo sợ và bất an nên đã sai quân chuyển đồ đạc đi nơi khác, không dám ở đền Ngọc Sơn nữa. Đồng thời, cầu Thê Húc cũng được tu sửa và xây dựng lại.
Thế nhưng, sau sự cố phóng hỏa gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến cây cầu thì khoảng 55 năm sau, vào đêm Giao thừa năm 1952, cây cầu một lần nữa bị quá tải và gãy một nhịp do khách đi lễ ở đền Ngọc Sơn quá đông.
Khi đó, cầu Thê Húc được sơn màu đỏ và làm bằng gỗ rất thô sơ. Tuy nhiên, sau sự cố gãy cầu này, thị trưởng Hà Nội lúc đó là Thẩm Hoàng Tín đã cho phá bỏ cây cầu cũ và xây dựng lại một cây cầu mới dựa trên bản thiết kế của kiến trúc sư Nguyễn Ngọc Diệm. Ngoài ra còn có sự giám sát xây dựng của kiến trúc sư Nguyễn Bá Lăng.
Theo đó, để đảm bảo độ bền và không gây nguy hiểm cho người đi lại trên cầu, hai nhà kiến trúc sư đã quyết định đúc móng cầu bằng xi măng thay vì dùng cấu trúc gỗ như trước đó.
Trước đây, du khách và người dân được miễn phí khi lên cầu Thê Húc để thăm đền Ngọc Sơn, ngắm nhìn khung cảnh Hồ Gươm hay thậm chí là hóng gió. Thế nhưng, hiện nay du khách muốn lên cầu vào đền sẽ phải mua vé. Giá vé vào cửa hiện tại là 30.000 đồng.
Từ cây cầu Thê Húc cho đến đài Nghiên, tháp Bút,… xung quanh Hồ Gươm đều ẩn chứa yếu tố linh thiêng này trong việc chọn hướng và màu sắc, kiến trúc, biểu tượng của các di tích...