Chuyến du ngoạn thú vị ở Eden

Eden- ‘chợ Bến Thành’ trong lòng nước Mỹ. (Ảnh: TGCC)

Như đã hẹn, vợ chồng Tuấn Anh – những người bạn Mỹ gốc Việt đến đón và mời chúng tôi trải nghiệm du thuyền trên sông. Anh Tuấn Anh cười vui: “Phải khao ông hương vị hải sản ở Mỹ xem có khác hải sản nước mình nhiều không!”. Thế là, chúng tôi cùng thưởng thức hải sản tại một nhà hàng nổi bên bờ sông, cùng trò chuyện và chờ tới khi xế bóng, mới tới lúc du thuyền được phép hoạt động.

“Chợ Bến Thành” giữa lòng nước Mỹ

Hơn một giờ trên du thuyền nhỏ lướt nhanh, ngắm nhìn cảnh đẹp thơ mộng hai bên dòng Potomac. Tôi thích thú ngắm những cây cầu nổi tiếng nối hai bờ, những công trình khách sạn, nhà hàng, trung tâm thương mại, cả khách sạn Waterge nổi tiếng, Lầu Năm Góc…

Rời du thuyền, theo kế hoạch du ngoạn, chúng tôi đến thẳng một khu chợ có tên Eden. Chỉ đúng 15 phút đi xe từ bến thuyền, khu trung tâm thương mại nổi tiếng của người Việt đã hiện ra trước mắt chúng tôi. Ấn tượng đầu tiên đó là chiếc cổng chào lớn vào khu chợ, với hai con sư tử đá hai bên. Khu vực chính này có lầu chuông đồng hồ, khiến tôi liên tưởng ngay tới khu chợ Bến Thành ở Thành phố Hồ Chí Minh.

Theo giới thiệu của anh Tuấn Anh, tôi được biết khu chợ này đã được thành lập từ năm 1985, chợ Eden tọa lạc tại số 6763, trên đại lộ Wilson, thuộc thành phố Falls Church, tiểu bang Virginia. Eden đã trở thành một trung tâm thương mại, văn hóa của người Việt ở khu vực thủ đô Washington, bang Virginia và Maryland. Chợ mở cửa quanh năm, từ 9h sáng đến 20h tối. Lúc đầu, nơi đây chỉ có 20 gian hàng. Sau nhiều lần xây dựng, cải tạo mở rộng, đến nay Eden có diện tích 19.000m2, có hơn 120 gian hàng, cơ sở thương mại dịch vụ lớn nhỏ đủ loại như: tiệm vàng, quần áo,đồ điện tử, mỹ phẩm, văn hóa phẩm, quán café, tiệm cơm, phở, làm đẹp, dịch vụ ngân hàng, tài chính, du lịch… Đặc biệt nơi đây còn có hai siêu thị lớn hàng gia dụng, nông sản thực phẩm với đủ các loại trái cây. Điều thú vị là có rất nhiều loại trái cây Việt Nam.

Chúng tôi ghé thăm hầu như tất cả các gian hàng ở đây, gặp gỡ trò chuyện với các chủ tiệm - phần lớn là người các tỉnh miền Trung, miền Nam định cư ở đấy nhiều năm. Bà con chia sẻ, đa số người Việt ở đây đều có thu nhập ổn định, đảm bảo cuộc sống. Điện thoại thông minh và xe hơi là hai thứ không thể thiếu của những người kinh doanh ở đây. Cũng có lúc làm ăn thuận lợi, cũng có lúc rất khó khăn vì phải cạnh tranh quyết liệt với các siêu thị, trung tâm thương mại mới, thêm vào đó là khủng hoảng kinh tế toàn cầu… nhưng các tiểu thương người Việt ở đây đều trụ vững.

Ẩm thực Việt quá tuyệt vời!

Anh Tuấn Anh cho biết, Eden có lợi thế là những mặt hàng, sản phẩm truyền thống phong phú của người Việt luôn được ưa chuộng. Nhất là các loại nông sản thực phẩm, ẩm thực quê hương thì luôn đắt khách vì quá tuyệt vời.

Chúng tôi cũng bị thu hút bởi những tiệm bánh cuốn nóng, bánh xèo, bún bò giò heo, hủ tiếu, phở với những hương vị Việt tỏa hương thơm quyến rũ, nhất là sau nhiều ngày xa nhà. Các tiệm này luôn đông khách ra vào tấp nập. Được biết, mỗi dịp cuối tuần, các bãi đỗ xe của Eden đều chật cứng người ra kẻ vào, tập trung nhiều ở hơn 100 quán ăn, tiệm cà phê....

Nhìn sang nhà hàng kế bên, tôi ấn tượng với những chiếc bánh giò nóng hổi và bánh dày dẻo thơm của ông chủ quê gốc Hải Dương. Được biết, hàng bánh của anh thường hết veo trong vòng vài giờ mở hàng. Các tiệm phở, tiệm hủ tiếu, bánh cuốn gia truyền thì đều có khách ngồi kín, chỗ người bán, người mua luôn nhộn nhịp. Ngoài những người bản địa đến thưởng thức ẩm thực Việt, Eden còn là nơi những người Việt tìm đến để gặp lại hương vị quê hương, uống cà phê, giao lưu bạn bè, nghe nhạc, đọc báo, thư giãn… sau một tuần làm việc vất vả.

Cuộc sống của người việt tại đây khá suôn sẻ. Có thể nói, ở đây cái gì cũng có, thực phẩm, đồ ăn uống…. Kể cả những món được cho là “quốc hồn, quốc túy” của người Việt, ăn kèm rau ngổ, húng chó… đều có ở chợ;

Hay nếu thực khách muốn có đĩa rau muống luộc, bát canh rau muống vắt chanh hay đĩa rau lang xào tỏi thì các nhà hàng luôn sẵn sàng phục vụ. Nước Mỹ có bờ biển dài hàng vạn km cả hai bờ Đông–Tây, với các loại hải sản phong phú, nhiều chủng loại và giá cả cũng rất phù hợp. Cua, ghẹ, tôm hùm… cỡ lớn, nặng từ 3-5 kg rất sẵn và giá cả bình dân.

Vài năm trở lại đây, tiểu thương Eden cũng phải đối diện với những cạnh tranh khốc liệt. Bởi chỉ trong bán kính 5-7 phút chạy xe đã có thêm những chợ của người Hàn Quốc, người Nhật, người Trung Quốc… cùng rất nhiều khu chợ của người Mỹ. Hàng hóa ở các chợ này khá phong phú, giá tốt và đặc biệt là bày bán cả hàng Việt.

Tác giả tại chợ Eden. (Ảnh: TGCC)

Trái tim văn hóa của kiều bào

Theo ông Alan Frank, Phó Chủ tịch công ty quản lý Eden, “Eden không chỉ là khu vực chợ thương mại, mà còn là nơi sinh hoạt văn hóa truyền thống của người Việt nơi đây. Hàng năm vào các dịp lễ tết, nhất là dịp Tết Nguyên đán, ở đây đều tổ chức các hoạt động như múa lân, biểu diễn nghệ thuật, đốt pháo, trò chơi dân gian có thưởng thu hút sự tham gia của đông đảo kiều bào…

Được biết, mối dịp Tết Trung Thu, ở Eden đều tổ chức phá cỗ, rước đèn lồng, phát bánh trung thu cho các cháu nhỏ. Đặc biệt, từ năm 2010, tại Eden còn diễn ra các cuộc thi Thần tượng âm nhạc, Hoa hậu Eden… với giải thưởng là những suất học bổng có giá trị.

Chúng tôi rời Eden sau khi đã thăm hầu hết các gian hàng, thưởng thức nhiều món ăn quê hương tại đây. Trong lòng chúng tôi đều cảm thấy phấn khởi và mong những người Việt nơi xa xứ luôn mạnh khỏe, làm ăn phát đạt và có những hoạt động hướng về quê hương đất nước.