Djokovic nói gì trước cuộc 'tử chiến' kỷ lục?

Ứng viên vô địch Úc mở rộng - Djokovic phát biểu trước bán kết. Ảnh: REUTERS

Tay vợt người Serbia từng giành Grand Slam đầu tiên tại Melbourne Park năm 2008, nhưng gặp không ít khó khăn về thể lực ở mùa này do chấn thương gân khoeo.

Nhưng những trận thắng trắng trước Alex de Minaur, hay Andrey Rublev cũng đưa ra lời báo hiệu đáng ngại, ứng viên vô địch Djokovic đã trở lại với phong độ tốt nhất cho trận bán kết.

Nếu đánh bại tay vợt không được xếp hạt giống người Mỹ - Paul trên Rod Laver Arena, Djokovic sẽ đối đầu với hạt giống số 3 - Stefanos Tsitsipas hoặc hạt giống số 18 - Karen Khachanov, một trong những rào cản cuối cùng để Nole giành danh hiệu Úc Mở rộng lần thứ 10 trong sự nghiệp.

Djokovic được tiếp thêm động lực để san bằng kỷ lục giành 22 danh hiệu Grand Slam của Rafael Nadal. Ở giải đấu năm ngoái, Djokovic bị trục xuất vì không tiêm vaccine COVID-19. Khi không có “đại thù”, tay vợt người Tây Ban Nha Nadal đã nhẹ nhàng đăng quang.

Tommy Paul lần đầu đối diện Djokovic tại bán kết một giải Grand Slam. Ảnh: GETTY

Tay vợt 35 tuổi Djokovic chia sẻ: “Tôi luôn cố gắng cống hiến hết sức mình, đặc biệt là ở các giải Grand Slam, bởi vì ở giai đoạn này của sự nghiệp, đó là những giải đấu quan trọng nhất”.

Với việc Djokovic đang sở hữu chuỗi 26 trận toàn thắng tại giải quần vợt Úc Mở rộng (cân bằng kỷ lục Kỷ nguyên Mở của Andre Agassi tại giải Grand Slam đầu năm), tay vợt xếp hạng 35 thế giới - Paul bị đánh giá thấp hơn rất nhiều.

“Ngựa ô” 25 tuổi đã gây bất ngờ khi lọt vào đến vòng bán kết, đây cũng là lần đầu tiên Paul tiến xa đến như vậy tại một giải đấu lớn sau lần thứ 14 thử sức.

“Chúng tôi chưa bao giờ đối đầu nhau. Rõ ràng anh ấy khá thoải mái khi ở Úc. Đây sẽ là một trận đấu đầy thử thách, nhưng tôi đang chơi thứ quần vợt tốt nhất của mình, vì vậy đây cũng là thời điểm tốt nhất”, Paul bộc bạch.

Djokovic khẳng định đã theo dõi đối thủ người Mỹ và sẽ không coi thường thử thách này. “Chắc chắn anh ấy đang chơi thứ quần vợt của đời mình. Một tay vợt rất bùng nổ, rất năng động. Tôi nghĩ anh ấy có thể đánh tất cả các điểm bằng quả giao bóng. Một tay vợt toàn diện. Đây là trận bán kết đầu tiên của anh ấy, vậy nên anh ấy không có nhiều thứ để mất”.

Ở trận bán kết còn lại, Tsitsipas đối đầu Khachanov với mục tiêu xóa dớp 3 lần thua tại bán kết ở Melbourne. Ở 24 tuổi, Tsitsipas tin anh đã trưởng thành. Và đây cũng là năm cuối cùng, Tsitsipas có cơ hội trở thành nhà vô địch Úc mở rộng trẻ nhất, kể từ khi Djokovic đăng quang năm 2011 ở tuổi 23.

Tsitsipas và Khachanov cùng cạnh tranh chiếc vé vào chung kết Úc mở rộng 2023. Ảnh: GETTY

Tay vợt người Hy Lạp cho biết: “Tôi đang cảm thấy rất tuyệt với phong độ của mình. Suốt một thời gian dài, tôi không có được cảm thấy tốt đến như vậy. Tôi đã nói rồi – tôi là một tay vợt khác (so với quá khứ), lối chơi khác. Tâm lý cũng khác”.

Lịch sử đối đầu, Tsitsipas toàn thắng trong 5 lần đối đầu với Khachanov. Lần gần nhất tại Rome Masters 2022, và đang rất háo hức được đối đầu với tay vợt người Nga một lần nữa.

“Đây là trận đấu tôi rất mong đợi. Tôi đang hướng tới nhiều hơn, tốt hơn. Tìm cách tạo ra một số trải nghiệm kỳ diệu ở đây, tại Úc”, Tsitsipas nhấn mạnh.

Tay vợt 26 tuổi người Nga - Khachanov cũng đã lọt vào bán kết Mỹ mở rộng tháng 9 năm ngoái. Anh hiện đã lọt vào tứ kết và thi đấu tốt hơn ở cả bốn giải Grand Slam và sẽ rút kinh nghiệm khi đối đầu với ngôi sao người Hy Lạp.

“Tôi nghĩ đến trận bán kết đầu tiên, điều mà tôi đã làm ở Mỹ mở rộng để giúp tôi có thêm động lực và sự tự tin để thể hiện mình. Thực sự tôi ở đâu và có thể làm gì khi ở vào trạng thái tốt nhất. Tôi nghĩ tất cả những điều đó đến cùng nhau, chúng thúc đẩy tôi đến vị trí hiện tại”.

MINH QUANG