'Đột nhập' đại bản doanh của Liberty Walk tại Nhật

Đi tiên phong trong trào lưu độ widebody, đại bản doanh của Liberty Walk nằm tại một khu vực yên tĩnh thuộc tỉnh Nagoya (Nhật Bản). Đây chính là nơi Minoru Kato - người sáng lập hãng cùng các cộng sự thiết kế và chế tạo những bộ widebody dành cho nhiều dòng xe trên thế giới.

Liberty Walk đã tiến một bước dài kể từ những ngày đầu - khi họ là một showroom bán các loại xe nhập khẩu như BMW, Mercedes hay Hummer. Thành lập từ đầu thập niên 1990 nhưng tốc độ phát triển của Liberty Walk chỉ đạt mức "thần tốc" trong 5 năm trở lại đây. Vào năm 2009, Liberty Walk trưng bày bộ bodykit đầu tiên dành cho Lamborghini Murcielago tại Triển lãm Xe độ SEMA ở Mỹ. Khác với các gói độ ngày nay của họ, bộ bodykit này không có những vòm bánh nới rộng.

Vì thiếu sự nổi bật, bộ bodykit đầu tiên của Liberty Walk không nhận được phản ứng tích cực từ khách hàng. Năm 2012 Liberty Walk tiếp tục tung ra gói độ widebody đầu tiên cho Lamborghni Murcielago, khởi đầu phong cách "LB Works" gắn liền với hình ảnh của họ cho tới ngày nay. Việc "cưa" các vòm bánh nguyên bản của siêu xe và gắn lên những vè nới rộng bằng nhựa rõ ràng đã giúp Liberty Walk thu hút sự chú ý dân chơi xe.

Những chiếc xe độ đầu tiên của Liberty Walk tại SEMA 2009.

Ngày nay Liberty Walk vẫn tiếp tục kiếm tiền từ việc cắt dè siêu xe. Tuy nhiên, với một số dòng xe như Lamborghini Aventador hay Huracan, họ thay thế toàn bộ dè nguyên bản theo xe. Trong những năm sau đó, với sự hỗ trợ của tạp chí xe độ DUB tại Mỹ, Liberty Walk đã trưng bày các gói độ widebody cho Nissan GT-R và Ferrari 458 tại SEMA. Kể từ đó, hãng liên tục phát triển hằng năm với sản lượng ước tính 200 chiếc xe tại Nhật và 350 chiếc khác trên thế giới lắp widebody Liberty Walk.

Ngày nay, Liberty Walk đang cung cấp những bộ widebody dành cho hơn 20 mẫu xe khác nhau, từ Mini tới McLaren. Hãng đã có 3 nhà máy khác nhau, sản xuất bộ kit tại tỉnh Shizuoka, sơn tại Nagoya và lắp ráp lên xe ở một địa điểm khác. Dù tăng trưởng nhanh nhưng Liberty Walk vẫn chưa có dấu hiệu "hụt hơi", họ vừa công bố các gói độ dành cho 2 dòng xe thể thao mới nhất của Honda là NSX và S660. Trong đó, S660 là một mẫu xe mini với động cơ đặt giữa dành riêng cho thị trường Nhật Bản.

Theo Toshiro "Toshi" Nishio - Quản lý bán hàng toàn cầu của Liberty Walk, bộ kit dành cho S660 là một sự "nhân nhượng" của Liberty Walk khi thị trường của chiếc xe này chỉ gói gọn trong nước Nhật. Họ vẫn sản xuất gói độ này chỉ đơn giản vì Wataru Kato - Giám đốc của Liberty Walk muốn duy trì "cặp anh em xe độ" với chiếc NSX. Có thể đây cũng là một chiêu bài marketing "vui nhộn" của Liberty Walk.

Honda S660 Liberty Walk.

Ý tưởng về các bộ bodykit thân rộng Liberty Walk bắt nguồn từ việc Kato muốn kết hợp phong cách Kaido Racer của Nhật với những siêu xe hiện đại. Còn được gọi là Bosozoku, phong cách này bắt nguồn từ trào lưu dân chơi Nhật lắp đèn pha từ các loại xe khác vào xe của họ, đồng thời cắt thân xe để gắn những bộ vè nới rộng vòm bánh tương tự xe đua trong thập niên 1960-1970. Phong cách này cũng thể hiện rõ qua bộ sưu tập xe của Kato.

Hiện nay, những chiếc Nissan Skyline GT-R "Hakosuka" và "Kenmeri" thuộc 2 thế hệ đầu tiên được Kato độ vẫn xuất hiện trong showroom tại đại bản doanh của hãng. Tuy nhiên, nguồn cảm hứng thực sự của những thiết kế gần đây lại nằm tại gara riêng của Kato, chỉ cách trụ sở chính vài khu dân cư.

Mặc dù đã trở thành một thương hiệu danh tiếng toàn cầu, cả gara riêng của Kato lẫn showroom chính của Liberty Walk vẫn rất giản dị, thân thiện, thể hiện tính cách của một người yêu xe thực sự. Chúng chật chội, bừa bộn với những vật phẩm khác nhau bắt nguồn từ Mỹ treo trên tường, cùng với những chiếc xe cổ của Nhật đỗ sát nhau.

Showroom chính của Liberty Walk cũng bừa bộn không kém với hộp chứa các chi tiết độ và dụng cụ nằm vương vãi khắp nơi. Một nửa số xe trong showroom là của khách hàng, số còn lại là xe "demo" của Liberty Walk. Nơi đây có một chiếc Ferrari 458 đang được "phẫu thuật" với nội thất bị tháo rời gần như hoàn toàn.

Trông có vẻ thiếu chuyên nghiệp như những xưởng sửa chữa "vỉa hè", nhưng showroom tại trụ sở chính của Liberty Walk lại thể hiện triết lý "tự do đi lại" của họ. Không có sự phân biệt, Liberty Walk luôn đón chào mọi vị khách đến với họ. Những khu vực bừa bộn của Liberty Walk gợi cảm giác thân thiện, gần gũi và "chất" của những người yêu xe hơn hẳn so với các showroom ô-tô sạch sẽ, bóng lộn như phòng khám.

Sản phẩm tiếp theo của Liberty Walk sẽ là bộ widebody phiên bản 2 dành cho Nissan GT-R. Hoàn toàn hợp lý khi Liberty Walk quyết định tạo ra thêm một gói độ dành cho dòng xe này. Theo Toshi, các gói widebody dành cho GT-R là sản phẩm bán chạy nhất của Liberty Walk. Chiếc xe đầu tiên lắp gói độ mới sẽ được trưng bày tại triển lãm SEMA vào tháng sau. Sau đó, Liberty Walk sẽ tiếp tục tạo ra các gói widebody cho Mazda MX-5, Lexus LC và thậm chí có thể cả Mercedes G-Class.

Toàn bộ thiết kế của mỗi gói widebody Liberty Walk đều xuất phát từ trí tưởng tượng của Kato. Các nhân viên của ông sẽ theo dõi dòng xe nào đang giảm giá và điều này sẽ ảnh hưởng tới giá của bộ widebody cho model đó. Tuy nhiên, nếu Kato muốn làm widebody cho xe nào, Liberty Walk sẽ sản xuất bộ phụ kiện độ cho xe đó. Ví dụ điển hình là chiếc S660 nêu trên. Theo Toshi, Liberty Walk có 3 nhà thiết kế để biến ý tưởng của Kato thành hiện thực.

Mỗi một gói widebody mất từ 4 tới 6 tháng để chuyển ý tưởng thành hiện thực. Thỉnh thoảng, một ý tưởng của Kato cũng bị loại bỏ - ví dụ như bộ widebody dành cho Lexus RC F. Theo Kato, nó không đủ "đặc biệt". Bên cạnh việc tạo ra những bộ bodykit, trụ sở chính của Liberty Walk còn có một quán cafe đầy màu sắc. Quán này mới chỉ mở ra vào năm ngoái, với vai trò là một địa điểm giải trí dành cho khách hàng và các "fan" của Liberty Walk.

Tuy nhiên theo Toshi, quán cafe này không thực sự là một "ngành kinh doanh" có lời. Ngoài ra, Liberty Walk cũng vẫn tiếp tục việc kinh doanh xe đã qua sử dụng. Những chiếc xe đỗ ở bên ngoài trụ sở chính đều đang được rao bán, khách hàng có thể lái chúng về nhà ngay lập tức sau khi trả tiền. Nhân nói về cửa hàng, Liberty Walk cũng bán đủ thứ vật dụng mang thương hiệu của hãng - giống như mọi nhãn hàng đã trở nên nổi tiếng trên toàn thế giới.

Tới trụ sở chính của Liberty Walk, bạn có thể mua được những món như áo phông, decal, cốc uống nước, móc khóa, ván trượt, xe mô hình, xe cho trẻ em... Dù có những ý tưởng "điên rồ", nhưng Kato vẫn là một thương gia thông minh. Ngoài Nhật Bản, thị trường chính của Liberty Walk là Mỹ. Ngoài ra một số nước châu Á khác như Thái Lan hay Trung Quốc cũng đang phát triển rất nhanh. Liberty Walk cũng đang theo dõi thị trường châu Âu, tuy nhiên Toshi nói rằng các tiêu chuẩn ngặt nghèo hơn dành cho xe hơi đã cản trở hãng thâm nhập mạnh.

Khách hàng thường hỏi là những chiếc xe do Liberty Walk độ có thể được nâng cấp về hiệu năng hay không. Theo Toshi, họ "không quan tâm nhiều tới điều đó", nhưng vẫn có thể chiều lòng khách hàng nếu như được yêu cầu. Do không phải là những sản phẩm giới hạn số lượng, các gói widebody của Liberty Walk có thể đặt hàng bất kỳ lúc nào.

Do mở cửa tự do cho tất cả mọi người, trụ sở chính của Liberty Walk là một điểm đến hấp dẫn cho với những người yêu xe tới Nagoya. Nhân viên của Liberty Walk cực kỳ thân thiện và hiếu khách - tuy nhiên bạn sẽ phải "kìm chế ham muốn" của bản thân nếu không muốn tiêu quá nhiều tiền vào các món đồ lưu niệm được hãng bán tại đây.

Không còn gì nghi ngờ nữa, "đế chế" Liberty Walk vẫn đang phát triển rất mạnh. Dù thu hút nhiều ý kiến trái chiều, nhưng thế giới xe vẫn đang liên tục dõi theo những gói widebody mà Kato cùng cộng sự tạo ra trong thời gian tới, đặc biệt khi các triển lãm xe độ SEMA 2017 và Tokyo Auto Salon 2018 đang tới gần.

Nguyễn Huy

(Theo Nghe nhìn Việt Nam)