Hồng Công: Trải nghiệm bến phà 120 tuổi

Với màu xanh và trắng chủ đạo, những chiếc phà Ngôi Sao đã trở thành một trong những dấu ấn đặc sắc khi nhắc đến Hồng Công. Ông Richard Wesley, giám đốc của Viện Bảo tàng Hàng hải Hồng Công cho biết: “Tuổi đời của bến phà này có thể so sánh cùng với tháp Eiffel hay cầu cảng Sydney. Những chuyến phà ở đây có thể chở đến hàng ngàn lượt khách mỗi ngày từ đảo Hồng Công đến quận Cửu Long nhộn nhịp với giá chỉ chưa đến nửa đô la. Hơn thế nữa từ trên chuyến phà du khách có thể ngắm nhìn toàn bộ quang cảnh của trung tâm Hồng Công mà không bị cản trở tầm nhìn”.

Sáng kiến về những chuyến phà chở hành khách khởi hành từ cảng Victoria, thuộc quận Cửu Long đến quận Loan Tử tại đảo Hồng Công bắt nguồn từ niềm đam mê động cơ hơi nước của ông Dorabjee Naorojee Mithaiwala, một đầu bếp người Anh gốc Ấn. Ông nhận ra rằng cần phải có một phương tiện công cộng có sức chứa lớn để đáp ứng nhu cầu đi lại của người dân lúc bấy giờ thay cho những chiếc thuyền nhỏ.

Những chiếc phà Ngôi Sao đã trở thành một trong những dấu ấn đặc sắc khi nhắc đến Hồng Công.

Vì vậy, ông đã thành lập Công ty phà Cửu Long chỉ với 1 chiếc phà duy nhất và đầu tiên sử dụng động cơ hơi nước có tên Sao Mai vào năm 1880. Từ một chiếc phà đầu tiên, ông Naorojee phát triển đội phà lên đến 10 chiếc, mỗi chiếc có sức chứa 100 hành khách, vận hành trung bình 147 chuyến phà mỗi ngày. Công ty phà Cửu Long chuyên chở theo lịch trình tại cảng Victoria, điều này đã tạo nên một sự thay đổi trong sinh hoạt của người dân Hồng Công khi họ phải sắp xếp lịch trình của mình phù hợp với giờ giấc của những chuyến phà.

Theo Giám đốc Viện Bảo tàng Hàng hải Hồng Công, những chuyến phà này ngoài việc đáp ứng nhu cầu đi lại của người dân Hồng Công mà còn biến quận Cửu Long trở thành quận trung tâm của Hồng Công với dân số trên 2 triệu người. Vào thời gian đầu, mỗi chuyến phà đi tới 1 giờ, nhưng giờ đây mối chuyến phà chỉ mất 10 phút di chuyển nhờ vào những dự án cải tạo đất làm thu hẹp diện tích của bến cảng dẫn đến việc phải di dời vị trí của bến phà đã từng nằm sâu 1,6km trong đất liền ra gần bờ hơn.

Trải qua 120 năm, dù Hồng Công đã thay đổi từng ngày, nhưng những chiếc phà vẫn giữ được thiết kế từ những ngày đầu. Điểm độc đáo của những chiếc phà này chính là thiết kế 2 đầu, cho phép hạn chế tối đa việc phải quay đầu trong những không gian hẹp.

Dù đã trải qua 120 năm hoạt động nhưng những chiếc phà Ngôi Sao vẫn vận hành ổn định. Sức chứa của những chiếc phà này đã được nâng cấp từ 100 hành khách từ thời điểm ban đầu lên đến 550 hành khách khi được bổ sung thêm tầng trên. Ngày nay, chúng có sức chứa lên đến 762 hành khách trong mỗi chuyến và vận chuyển hàng triệu hành khách mỗi năm. Dù cho ngày nay có rất nhiều cơ sở hạ tầng tiện ích và hiệu quả để di chuyển từ quận Cửu Long đến đảo Hồng Công, nhưng những chuyến phà Ngôi Sao vượt biển vẫn mang lại cho hành khách những trải nghiệm khó quên.

Thiên Bảo