Máy bay Boeing 747 'về hưu'

"Nữ hoàng trên bầu trời" thường có đủ chỗ ngồi cho 416 hành khách (hai hạng ghế) đến 524 hành khách (ba hạng ghế). Tuy nhiên, năm 1991, 1.087 hành khách là người Do Thái đã được vận chuyển trên Boeing 747 bay từ Ethiopia đến Israel. Máy bay Boeing 747 đã chở tổng số gần 6 tỷ hành khách trong 52 năm qua. Đây là đóng góp rất lớn cho ngành hàng không và du lịch trên toàn thế giới.

Đúng ra, Boeing 747 đã làm thay đổi việc dịch chuyển bằng máy bay, ngành du lịch và logistics. Máy bay 747 đã giảm một nửa chi phí chở hành khách, tạo điều kiện cho nhiều hành khách bay máy bay. Điều này giúp mở ra thời kỳ bùng nổ hành khách bay trong những năm 1970 và 1980.

Khi mới ra đời, các chuyên gia dự đoán rằng máy bay 747 sẽ chỉ tồn tại một thời gian ngắn vì phải cạnh tranh với máy bay có tốc độ gấp nhiều lần tốc độ âm thanh. Tuy nhiên điều ngược lại đã xảy ra. Máy bay siêu âm đầu tiên TU 144 của Liên Xô xuất hiện năm 1968 và máy bay siêu âm tiếp theo là của Anh và Pháp bắt đầu bay hai tháng sau đó. Tuy nhiên, máy bay TU 144 chỉ bay được 55 chuyến là dừng trong khi máy bay Concorde bay chuyến cuối cùng cách đây 15 năm. Dự án SST (supersonic transport - vận chuyển siêu âm) của Boeing dự kiến sản xuất máy bay 2.707 bị hủy ngay từ năm 1971.

Chiếc máy bay Boeing 747 cuối cùng được sản xuất và chuyển giao là máy bay vận tải. Các kỹ sư tại Boeing đã cố tạo cho máy bay 747 môt tương lai bằng cách thiết kế cho máy bay chở được hàng. Khoang chính của máy bay có thể chứa được hai container hàng tiêu chuẩn. Để việc bốc dỡ dễ dàng hơn, mũi của máy bay 747 chở hàng có thể mở ra được theo chiều lên.

Nhìn vào chiếc máy bay 747, mọi người thường chú ý đến bề mặt gồ lên ở phía trước. Theo thiết kế ban đầu, khu vực này là nơi nghỉ của tổ lái và nhân viên. Tuy nhiên sau này, khu vực này được chuyển thành nơi nghỉ của hành khách, một điểm khác biệt mà cho đến nay không có loại máy bay nào có được.

Tuy đầy đủ tiện nghị và có nhiều lợi thế so với các loại máy bay khác, máy bay Boeing 747 vẫn phải "về hưu" vì nhiều lý do. Máy bay 747 khó bảo dưỡng, khó tìm phụ tùng thay thế. Trên thế giới không có hãng nào sản xuất phục tùng thay thế mới cả mà các hãng đều tập trung lấy phụ tùng từ máy bay cũ. Tiếp đến là chi phí. Trong bối cảnh giá dầu xăng cao, các hãng đều phải tìm mua máy bay có hiệu quả hơn. Boeing 747 phải cạnh tranh với nhiều loại máy bay thân rộng, hai động cơ phản lực có chi phí thấp hơn, đặc biệt là máy bay 777 và 787 của chính Boeing và A330 và A350 của hãng Airbus. Trên thực tế, máy bay 777 có thể chở số hành khách bằng máy bay 747 nhưng lại sử dụng ít nhiên liệu hơn nhiều, tiết kiệm trung bình 4.000 lít xăng cho mỗi giờ bay.

Máy bay Boeing 747 hành khách cuối cùng được chuyển giao cho Korean Airlines tháng Bẩy năm 2017. Tuy nhiên, hiện vẫn có 450 chiếc Boeing 747 đang được các hãng máy bay sử dụng, đặc biệt là các hãng vận tải hàng không. Ít nhất trong hai thập kỷ tới chúng ta vẫn thấy "nữ hoàng trên bầu trời" vẫn tiếp tục cất cánh và hạ cánh ở các sân bay trên thế giới.

Trần Bách