Pep và Man City đang mất lái

Man City thua toàn diện Aston Villa.

Lần đầu tiên kể từ năm 2017, Man City của Pep không thắng 4 trận liên tiếp tại Ngoại hạng Anh. Trận thua 0-1 trước Aston Villa ở vòng 15 Ngoại hạng Anh rạng sáng 7/12 (giờ Hà Nội) là điểm đáy mới của Man City mùa này. Nếu 3 trận hòa trước Chelsea, Liverpool hay Tottenham có thể được xem là tai nạn với Man City, thì thất bại trong thế bị áp đảo trên sân Villa là không thể bào chữa.

Chuyện gì đang xảy ra?

Lần gần nhất người ta thấy Man City chỉ có nổi 2 pha dứt điểm về phía khung thành đối thủ trong một trận đấu là khi nào? Trên sân Villa Park, Erling Haaland và các đồng đội chỉ tung ra được số cú sút như vậy. Ở chiều ngược lại, mọi thứ còn khó tin hơn, khi Villa thực hiện tới 22 pha dứt điểm về phía khung thành Ederson (7 trúng đích).

Những con số thống kê kể trên thật khó tin, nhưng đã xảy ra trong ngày Man City không giống một nhà đương kim vô địch. Họ chơi như thể một đội bóng dưới cơ Aston Villa, và đến Birmingham chỉ để rình phản công hòng tìm một kết quả chấp nhận được. Không hề có sự may mắn nào trong chiến thắng của Aston Villa. Đội chủ nhà áp đảo Man City ở phần lớn thời gian của trận đấu.

"Aston Villa hay hơn chúng tôi", Pep cay đắng thừa nhận sau trận. Chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của đội chủ nhà lên tới 2,04, trong khi Man City chỉ có 0,83. Số lần chạm bóng trong vùng cấm đối thủ của Aston Villa lên tới 36, cao gần gấp 3 Man City (13). Không còn nghi ngờ gì nữa, đây có thể là một trong những màn trình diễn tệ nhất của Man City dưới thời Pep, nếu chỉ thuần túy dựa trên các con số thống kê.

Thứ Man City trội hơn Villa trận này chính là tỷ lệ kiểm soát bóng (54% so với 46%), yếu tố từng bị Jose Mourinho chê cười là chẳng có ý nghĩa gì nếu đội bóng của bạn thua trận. Nhưng Villa của Unai Emery cũng không thắng Man City và Pep theo cách Mourinho thường tự hào. Đội bóng vùng Birmingham sẵn sàng đôi công với Man City, dâng cao đội hình và chủ động kiểm soát trận đấu. Aston Villa chơi như một đội bóng lớn trước CLB giành cú ăn ba vĩ đại mùa trước.

Vắng Rodri ở hàng tiền vệ, Man City bị đối thủ áp đảo trong các cuộc đối đầu tại trung tuyến. Bernardo Silva lọt thỏm giữa hàng tiền vệ giàu năng lượng và sức chiến đấu của đội chủ nhà. Pep luôn ưa thích những tập thể không phụ thuộc vào bất cứ ngôi sao nào trong lối chơi. Song, rõ ràng Man City hiện tại chịu ảnh hưởng quá nhiều vào phong độ và sự hiện diện của Rodri. 5 trận gần nhất tiền vệ người Tây Ban Nha không ra sân, Man City đều thua.

Tất nhiên, Rodri cũng không phải lý do duy nhất để bào chữa cho trận đấu thảm hại của Man City. Sau hơn một giờ đồng hồ đầu tiên bị Aston Villa bóp nghẹt, Pep tung vào sân ba tiền vệ gồm Mateo Kovacic, Matheus Nunes và Oscar Bobb trong nỗ lực giành quyền kiểm soát trận đấu. Như một sự trêu ngươi, chưa đầy 60 giây sau khi đội khách hoàn tất 3 sự thay đổi người kể trên, Aston Villa mở tỷ số.

Lần đầu tiên sau 6 năm, Man City trải qua 4 vòng liên tiếp không thắng tại Premier League.

Bàn thắng của Bailey chính xác là những gì Pep lo lắng. Cầu thủ tấn công của Aston Villa nhận bóng từ giữa sân, chạy một mạch xuyên qua phòng tuyến của Man City, bình tĩnh xử lý bóng vài nhịp trước khi sút tung lưới Ederson. Pha dứt điểm cuối cùng của Bailey có thể hơi may mắn khi bóng đập trúng chân trung vệ Man City, nhưng pha phối hợp và đi bóng trước đó của Villa là hoàn hảo.

Man City rệu rã

Sau trận đấu, Pep châm biếm rằng nếu Man City cuối mùa này vẫn giành nổi cú ăn ba lịch sử, ông sẽ giải nghệ. Chiến lược gia người Tây Ban Nha hiểu đội bóng của mình gặp vấn đề gì. "Nghĩa vụ của tôi là giúp đội bóng chiến thắng trở lại bởi sau rất nhiều năm, chúng tôi đã chiến thắng quá nhiều", Pep nói. "Chúng tôi giờ gặp khó khăn và phải tìm lại động lực thi đấu".

Rõ ràng sau khi chinh phục quá nhiều vinh quang ở mùa giải trước, động lực thi đấu trở thành vấn đề lớn với Man City. Pep hiểu rõ điều này, bằng chứng là ông cố thay đổi lối chơi của Man City kể từ đầu mùa, khi đem về Jeremy Doku hay Josko Gvardiol, đồng thời trọng dụng nhiều cầu thủ trẻ như Rico Lewis hay Phil Foden. Thậm chí trong tình thế nguy ngập trước Aston Villa, Pep vẫn tung vào sân cầu thủ 20 tuổi Oscar Bobb.

Tuy nhiên, thật khó để những tân binh hay kẻ đóng thế của Man City tạo ra hiệu quả ngay tức thì. Việc thiếu vắng Kevin De Bruyne kể từ đầu mùa cũng có thể là nguyên nhân khác khiến Man City sa sút. Tất cả điều đó đặt ra cho Pep một bài toán nan giải vào lúc này. Họ đã kém Arsenal 6 điểm trên bảng xếp hạng. Các đối thủ khác như Liverpool, Newcastle hay thậm chí Aston Villa cũng cho thấy sự cạnh tranh gay gắt. Giành được vinh quang đã khó, duy trì được vị thế ở đỉnh cao trong bóng đá càng khó hơn.

Thanh Sơn