Phát hiện thiên thạch sát thủ đang hướng về phía Trái Đất

Tiểu hành tinh được phát hiện bởi kính thiên văn Blanco tại đài quan sát Cerro Tololo ở Chile. Ảnh: Fermilab VMS/PA.

Tiểu hành tinh, được đặt tên là 2022 AP7, được phát hiện bởi các nhà nghiên cứu đang tìm kiếm đá không gian trong quỹ đạo của Trái Đất và sao Kim, Guardian đưa tin hôm 1/11.

Viết trên Astronomical Journal, tác giả chính của nghiên cứu Scott Sheppard và các đồng nghiệp tại Viện Khoa học Carnegie ở Washington cho biết họ đã tìm thấy ba tiểu hành tinh “khá lớn”, một trong số đó - 2022 AP7 - đi qua quỹ đạo Trái Đất, khiến nó trở thành tiểu hành tinh nguy hiểm tiềm tàng (PHA).

Với đường kính khoảng 1,1 km đến 2,3 km, nhóm nghiên cứu cho biết 2022 AP7 là PHA lớn nhất được phát hiện kể từ năm 2014 và có lẽ nằm trong top 5% lớn nhất từng được tìm thấy.

“Bất kỳ tiểu hành tinh nào có kích thước trên 1 km đều được coi là hành tinh sát thủ”, ông Sheppard nói và cho biết thêm rằng nếu một vật thể như vậy lao vào Trái Đất, nó sẽ tàn phá sự sống, tạo ra bụi và chất ô nhiễm bốc lên bầu khí quyển và bao phủ trong nhiều năm.

“Bề mặt Trái Đất có thể sẽ nguội đi đáng kể do ánh sáng Mặt Trời không chiếu tới hành tinh. Nó sẽ là một sự kiện gây tuyệt chủng hàng loạt chưa từng thấy trên Trái Đất trong hàng triệu năm”, ông nói.

Tuy nhiên, ông Sheppard cho biết hiện tại, thiên thạch này “không có cơ hội va vào Trái Đất”.

Dẫu vậy, ông lưu ý “chúng ta không biết đủ chính xác về quỹ đạo của 2022 AP7 để nói nhiều về sự nguy hiểm của nó trong nhiều thế kỷ tới”.

Vào tháng 9, NASA đã thực hiện thành công sứ mệnh DART (thử nghiệm chuyển hướng hai tiểu hành tinh), trong đó họ phóng tàu vũ trụ vào một tiểu hành tinh nhằm cố gắng làm chệch hướng nó khỏi quỹ đạo nhằm thử nghiệm giải cứu Trái Đất trong trường hợp có một vật thể không gian lao tới.

Tuy nhiên, Jay Tate - Giám đốc Trung tâm Thông tin Vật thể gần Trái đất Quốc gia ở miền Trung xứ Wales, Anh - cho biết một cách tiếp cận như DART có thể không phù hợp với 2022 AP7 do kích thước của tiểu hành tinh, nhưng có những phương pháp khả thi khác.