'Quý bà rồng' U-2 thực hiện chuyến bay đầu tiên sau nâng cấp

Tập đoàn công nghiệp quốc phòng Lockheed Martin đã hoàn thành công việc hiện đại hóa máy bay trinh sát tầm cao chiến lược U-2 Dragon Lady theo đơn đặt hàng của Không quân Mỹ (USAF).

"Chiếc máy bay trinh sát nâng cấp đã thực hiện chuyến bay đầu tiên và chứng minh vẫn cực kỳ hữu dụng trong thời đại ngày nay", lời đánh giá tích cực này được đăng tải trên trang web của Lockheed Martin.

Chiếc U-2 Dragon Lady hiện đại hóa này nhận được nhiều khí tài mới như một phần của chương trình Làm mới kỹ thuật hệ thống điện tử hàng không (ATR).

Bên cạnh đó, máy bay còn được trang bị hệ thống liên lạc kỹ thuật số, thiết bị dẫn đường và hiển thị mới như một phần của Hệ thống nhiệm vụ mở (OMS).

"Máy tính trên chiếc phi cơ được thiết kế theo tiêu chuẩn OMS của Không quân Mỹ, sẽ cho phép U-2 tích hợp với những hệ thống trên không, không gian, trên biển, trên bộ, và mạng lưới ở nhiều cấp độ an ninh khác nhau", đại diện Lockheed Martin nhấn mạnh.

Việc hiện đại hóa máy bay trinh sát tầm cao chiến lược U-2 được công bố vào mùa xuân năm 2020, chiếc Dragon Lady cập nhật đầu tiên ban đầu dự kiến sẽ được Không quân Mỹ nhận vào giữa năm 2021 và quá trình nâng cấp sẽ hoàn thành vào đầu năm 2022.

Mặc dù công việc bị chậm trễ khá nhiều, một phần đến từ nguyên nhân khách quan do đại dịch Covid-19 nhưng kế hoạch hiện đại hóa máy bay vẫn tiếp tục và sẽ được đẩy nhanh trong thời gian tới.

Được tạo ra vào đầu những năm 50 của thế kỷ 20, máy bay trinh sát tầm cao U-2 đạt tốc độ lên tới 805 km/h và có thể tiến hành quan sát trong 12 giờ từ độ cao hơn 21,3 nghìn mét. Đồng thời, bán kính chiến đấu của chiếc phi cơ là 10,3 nghìn km.

Máy bay trinh sát tầm cao U-2 hiện vẫn phục vụ tích cực trong Không quân Mỹ, những chiếc trinh sát cơ này từng bay qua lãnh thổ Liên Xô 24 lần trong khoảng thời gian từ năm 1956 đến 1960, khi nó ngoài tầm bắn của tên lửa phòng không.

Tuy nhiên vào tháng 5 năm 1960, một chiếc U-2 đã bị bắn rơi bằng tên lửa đất đối không SA-2, sau đó các chuyến bay của Dragon Lady chỉ được thực hiện dọc biên giới Liên Xô.

Quốc hội Mỹ trong năm 2014 đã quyết định loại bỏ toàn bộ máy bay U-2 do chi phí cho một giờ bay quá cao, lên tới 36 nghìn USD, tương đương với chiến đấu cơ F-15E hoặc F-35A.

Các chính trị gia Mỹ cho rằng máy bay không người lái chiến lược RQ-4 Global Hawk sẽ được mua nhằm thay thế U-2. Tuy nhiên quyết định này sau đó đã được sửa đổi và Dragon Lady trải qua hiện đại hóa nhằm tiếp tục sử dụng.

Ngày nay, Không quân Mỹ đang vận hành 30 máy bay U-2S, độ tuổi trung bình của những chiếc phi cơ nói trên là gần 40 năm, xét về độ cao tuổi thì chúng chỉ thua kém "Pháo đài bay" B-52.

Hiện tại chưa rõ Không quân Mỹ sẽ vận hành những chiếc U-2 này thêm bao lâu, khi phương tiện trinh sát không người lái cũng như vệ tinh không gian đang ngày càng phát triển, đủ sức thay thế hoàn toàn vai trò của Dragon Lady.