Siêu trận đấu tranh vé vớt lên Ngoại hạng Anh: Đua giành món hời 170 triệu bảng

Tối nay chúng ta sẽ được biết đội bóng cuối cùng giành tấm vé lên chơi Premier League mùa giải sau trong trận chung kết playoff EFL Championship giữa Coventry City và Luton Town. Sau khi Burnley của Vincent Kompany và Sheffield United của Paul Heckingbottom đoạt 2 tấm vé trực tiếp thăng hạng, giờ là lúc tìm ra đội thứ 3 lên hạng kèm theo món hời khổng lồ mà Premier League mang lại.

Coventry (áo xanh) và Luton Town sẽ tử chiến vì tấm vé cuối cùng lên Premier League mùa 2023/24

Sau khi kết thúc mùa giải chính 2022/23, EFL Championship (hay còn gọi là giải hạng Nhất Anh) xếp cặp đấu giữa các đội xếp thứ 3 và thứ 6 đối đầu nhau để tìm ra 2 đội vào chung kết tranh tấm vé vớt cuối cùng. Luton Town đã về thứ 3 với 80 điểm, kém đội nhì bảng Sheffield United 11 điểm, và họ đối đầu đội xếp thứ 6 Sunderland ở loạt trận bán kết 1, trong khi Middlesbrough và Coventry lần lượt về đích thứ 4 và thứ 5 nên gặp nhau ở loạt bán kết còn lại.

Luton Town đã gặp khó khăn tại SVĐ Ánh Sáng của Sunderland và nhận thất bại 1-2 dù họ đã dẫn bàn trước ở phút 11, nhưng trong trận lượt về 2 bàn thắng ghi trong hiệp 1 đã giúp đội bóng miền Đông nước Anh ngược dòng thắng với tỷ số 3-2. Trong khi đó Coventry cầm hòa Middlesbrough của Michael Carrick trên sân nhà trước khi thắng 1-0 tại Riverside để đặt vé đi Wembley.

Coventry không xa lạ gì với những fan Việt Nam theo dõi Premier League trong cuối thập niên 1990, họ là một đội bóng vững bền ở hạng đấu cao nhất nước Anh từ 1967 đến 2001 và do đó là một trong những CLB dự mùa giải đầu tiên của Premier League 1992/93, trong thời gian đó họ thậm chí vô địch FA Cup năm 1987. Tuy nhiên sau khi xuống hạng, Coventry trượt sâu xuống tận League Two (giải hạng Ba) và vẫn ở hạng đấu đó trong mùa 2017/18 trước khi dần vươn lên.

Coventry có bế dày truyền thống đáng kể (vô địch FA Cup) trong khi Luton Town nhắm trở lại hạng đấu số 1 nước Anh sau 31 năm

Trong khi đó Luton Town lần gần nhất thi đấu ở hạng đấu số 1 nước Anh là từ mùa giải 1981/82 cho đến 1991/92, họ đoạt League Cup năm 1988 nhưng xuống hạng ngay trước mùa đầu tiên của Premier League. Giữa giai đoạn 2007 – 2009, khó khăn tài chính đẩy CLB này xuống tận giải hạng Năm và họ dành 5 mùa đá ở giải bán chuyên trước khi trở lại giải chuyên nghiệp năm 2014. Bắt đầu từ mùa 2017/18 họ vươn lên hạng Hai và sau đó là EFL Championship để giờ có cơ hội đá Premier League.

Đây được xem là trận đấu lời lãi nhất của bóng đá thế giới bởi những món tiền đội thắng được hưởng khi lên Premier League. Theo đó đội lên hạng sẽ hưởng ít nhất 170 triệu bảng tiền thưởng và tiền bản quyền truyền hình trong mùa giải đầu tiên đá ở Premier League, mặc dù số tiền sẽ được chi trả trong giai đoạn 3 mùa giải thay vì thanh toán 1 lần. Ngoài ra nếu trụ hạng mùa đầu tiên số tiền cho đội đó có thể tăng lên tận 290 triệu bảng, chi trả từ 2024 cho đến 2028.

Còn đội thua sẽ chỉ được một khoản tiền an ủi, đó là phần trăm trích ra từ bán vé cho đội thắng (và đây là luật bất thành văn chứ không phải trên giấy tờ). Đội thua sẽ phải cố gắng sang mùa sau lên hạng thành công vì họ đã đầu tư rất nhiều cho nỗ lực lên Premier League, trong quá khứ không ít CLB sa sút sau khi hụt vé vớt lên giải Ngoại hạng như Derby County, Reading và Sheffield Wednesday.

Coventry đã chơi 2 trận khá nghèo nàn trước Middlesbrough về mặt cơ hội, nhưng họ chỉ cần 1 bàn để đi tiếp do phải tập trung phòng ngự trước một Boro tấn công khá nguy hiểm. Người ghi bàn Gustavo Hamer, một tiền vệ trung tâm người Hà Lan gốc Brazil, sẽ cùng với tiền đạo Viktor Gyökeres người Thụy Điển là 2 cầu thủ chủ chốt cho Coventry trong sơ đồ 3-4-1-2.

Nottingham Forest đoạt vé vớt lên Premier League mùa trước và nhanh chóng "đổi đời"

Luton Town có ngân sách nghèo thuộc hàng top 3 ở Championship nhưng họ đã được so sánh với Brentford bởi lối chơi khó chịu, đặc biệt không thể cản nổi từ các tình huống bóng chết. Luton đá 3-5-2 với tôn chỉ đề cao sự cẩn trọng trong phòng ngự và khi tấn công là đánh biên, tạt vào cho tiền đạo Elijah Adebayo cao 1m93 hoặc Carlton Morris, người cao chỉ tầm 1m85 nhưng đã ghi 6/20 bàn mùa này từ các pha đánh đầu.

Cách chơi của Luton Town khiến ngay cả các CLB Premier League cũng phải chú ý bởi họ có thể trở thành một Brentford thứ hai. Với việc Coventry nhiều lần ngược dòng không thành trong mùa này sau khi bị dẫn trước, câu chuyện cổ tích của Luton Town có thể sẽ được tiếp tục.

Đội hình dự kiến:

Coventry: Wilson – Doyle, McFadzean, McNally – Bidwell, Hamer, Kelly, Norton-Cuffy – Eccles – Gyökeres, Godden.

Luton Town: Horvath – Bell, Lockyer, Osho – Doughty, Mpanzu, Nakamba, Clark, Drameh – Morris, Adebayo.

Dự đoán: Luton Town thắng 2-0.

Q.D