Sterling: 'Tù trưởng' đáng tin cậy của đội tuyển Anh
Trước thềm EURO 2020, tiền vệ Raheem Sterling của đội tuyển Anh từng không chắc chắn sẽ được huấn luyện viên Gareth Southgate trọng dụng.
Ở EURO 2020, Sterling chính là người ghi bàn duy nhất giúp đội tuyển Anh đánh bại Croatia với tỷ số tối thiểu ở lượt trận mở màn. Thời điểm ấy, vẫn chưa nhiều người tin rằng cầu thủ thuộc biên chế Câu lạc bộ Man City này là sự lựa chọn số 1 của huấn luyện viên Gareth Southgate cho một vị trí bên hàng lang cánh trái đội tuyển Anh.
Bằng chứng là trong cuộc họp báo sau trận, một phóng viên đã không ngần ngại đặt câu hỏi: "Sterling này, anh cảm thấy mình có xứng đáng được chọn trong trận đấu ngày hôm nay hay không?". Lúc ấy Sterling có lẽ cũng chưa tự tin lắm nên chỉ trả lời nước đôi: "Vâng, tôi vẫn đang cố gắng để chứng minh điều đó".
Sterling rụt rè cũng phải bởi ở cuối mùa giải vừa rồi, anh thậm chí đã mất suất đá chính ở Man City. Ở tứ kết và bán kết Champions League 2020/21, cầu thủ sinh năm 1994 này chỉ lần lượt được huấn luyện viên Pep Guardiola sử dụng trong vỏn vẹn 2 và 8 phút khi Man City đối đầu với Borussia Dortmund và Paris Saint-Germain.
Mãi đến trận chung kết, Sterling mới được chơi đến 77 phút, nhưng anh đã phụ lòng ông thầy người Tây Ban Nha khi không thể giúp Man City tránh được thất bại tối thiểu dưới tay Chelsea.
Ở cấp đội tuyển quốc gia, Sterling từng bỏ lỡ cả 3 trận đấu của đội tuyển Anh hồi tháng 10 năm ngoái. Đó là những trận đánh dấu sự kiện hai tiền vệ Jack Grealish và Bukayo Saka lần đầu tiên được huấn luyện viên Southgate cho đá chính. Sang tháng 11.2020, đến lượt cặp đôi Phil Foden và Jadon Sancho có được vinh dự như Grealish và Saka, trong khi Sterling tiếp tục bị bỏ rơi.
Thực tế trên khiến nhiều người tin rằng vị thế của Sterling ở đội tuyển Anh đã trở nên lung lay, nhưng huấn luyện viên Southgate không nghĩ thế. Trong cuộc họp báo trước thềm EURO 2020, thuyền trưởng đội tuyển Anh nhấn mạnh: "Những con số biết nói về Sterling khẳng định chúng tôi nên đặt niềm tin vào cậu ấy. Cậu ấy luôn khát khao muốn được thể hiện năng lực bản thân và có khả năng phục hồi đáng kinh ngạc".
Quả thật, thực tế đã chứng minh huấn luyện viên Southgate không nhìn lầm người. Sau khi ghi bàn duy nhất giúp đội tuyển Anh hạ Croatia, Sterling đã làm điều tương tự trước Cộng hòa Czech ở lượt cuối vòng bảng và đóng góp 1 bàn vào thắng lợi 2-0 của Tam sư trước đội tuyển Đức ở vòng 1/8.
Tiếp đó, anh lại có 1 pha kiến tạo trong trận Anh đại thắng Ukraine 4-0 ở tứ kết. Riêng trận Anh vượt qua Đan Mạch với tỷ số 2-1 ở bán kết, chính Sterling đã đột phá vào vòng cấm mang về cho đội chủ nhà quả 11m trong hiệp phụ, tạo điều kiện để Harry Kane mang về thắng lợi chung cuộc cho Tam sư.
Tính đến giai đoạn này của giải đấu, ở đội tuyển Anh Sterling chỉ kém mỗi Kane trong danh sách các cây săn bàn hàng đầu tại EURO 2020. Nếu ai đó vẫn có thành kiến Sterling thi đấu quá "tù", họ chắc chắn sẽ phải suy nghĩ lại nếu biết rằng, ở EURO 2020 cựu tiền vệ Câu lạc bộ Liverpool có số lần dứt điểm trúng đích còn cao hơn sút ra ngoài (5 so với 4).
Chưa hết, anh còn có tầm hoạt động rất rộng và linh hoạt khi lúc thì đá cánh trái, lúc thì dạt sang cánh phải và khi cần cũng xuất hiện ở khu vực trung lộ đầy bất ngờ. Trong cả 3 tình huống làm tung lưới đối phương ở EURO 2020, Sterling vốn là cầu thủ chạy cánh nhưng rõ ràng anh lại xuất hiện ở khu vực dành cho các trung phong.
Cũng cần phải nói thêm rằng, ở EURO 2020, Sterling đang là cầu thủ có nhiều pha đi bóng thành công nhất với tổng cộng 18 lần đột phá qua đối thủ. Phong cách của anh là thứ vũ khí rất nguy hiểm của người Anh vì nó mang đến sự đột biến. Khi Tam sư so tài cùng đối thủ có hàng thủ chắc chắn như Italia ở trận chung kết sắp tới (2h00 ngày 12.7), những mẫu cầu thủ có khả năng khuấy đảo như Sterling lại càng trở nên giá trị.
Ở tuổi 26, Sterling không phải là cầu thủ già nhất của đội tuyển Anh, nhưng anh lại là người kinh nghiệm hơn cả với 67 lần khoác áo đội tuyển quốc gia kể từ trận ra mắt năm 2012 tới giờ (ghi 17 bàn). Nếu tính các giải đấu lớn như World Cup hay EURO, Sterling cũng vô đối về số lần ra sân với 18 lần xung trận.
Chỉ riêng những con số đáng kinh ngạc nói trên đã cho thấy Sterling là nhân tố quan trọng với đội tuyển Anh đến thế nào. Từ đây, danh hiệu "tù trưởng" nhiều người dùng chế nhạo Sterling có lẽ nên "chuyển vế đổi dấu" để được hiểu theo ý nghĩa người thủ lĩnh dẫn dắt Tam sư đến chiến thắng.
