Tàu NASA suýt bị 'nuốt chửng': Tìm ra dấu vết của sự sống?

Hồi tháng 10/2020, tàu vũ trụ OSIRIS-REx của NASA gần như chìm xuống bề mặt tiểu hành tinh 4,5 tỷ năm đầy đá vụn Bennu trong lúc thu thập mẫu vật để mang về Trái Đất vào năm 2023, nhóm phụ trách nhiệm vụ chia sẻ.

Tàu vũ trụ NASA chỉ kịp thoát cảnh mắc kẹt bằng cách khai hỏa động cơ đẩy vừa đúng lúc.

"Chúng tôi đã dự đoán bề mặt tiểu hành tinh này tương đối rắn chắc", trưởng nhóm nghiên cứu Dante Lauretta, nhà khoa học hành tinh ở Đại học Arizona, cho biết.

"Chúng tôi bỗng trông thấy một bức tường mảnh vụn khổng lồ bay ra từ khu vực lấy mẫu vật. Đối với các nhà vận hành tàu vũ trụ, điều đó quả thực đáng sợ".

Hiện nay, tàu OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) đã bay an toàn trên đường trở lại Trái Đất để mang về mẫu vật quý giá.

Nhóm nghiên cứu trong dự án đang tổng kết kinh nghiệm từ quá trình lấy mẫu đá căng thẳng. Thực tế, các hạt tạo nên lớp vỏ ngoài của Bennu quá tơi đến mức chúng giống chất lỏng hơn là vật rắn", Lauretta nói.

Ảnh chụp từ nhiệm vụ cho thấy miệng hố lớn sót lại sau lần hạ cánh chớp nhoáng rộng 8 m, khác hẳn chấm nhỏ mà nhóm nghiên cứu dự đoán từ mô phỏng. Lần tiếp đất này suýt phá hỏng tàu vũ trụ.

"Khi khai hỏa động cơ để rời bề mặt, chúng tôi vẫn đang chìm xuống tiểu hành tinh", Ron Ballouz, nhà khoa học làm việc trong dự án OSIRIS-REx ở Phòng thí nghiệm vật lý ứng dụng Johns Hopkins tại Maryland, chia sẻ.

Kết cấu đó là lý do tại sao tàu lấy mẫu vật OSIRIS-REx suýt bị "nuốt chửng", theo kết luận của Lauretta và cộng sự.

Nhờ đó, cú va chạm nguy hiểm gần như là một cơ may: OSIRIS-REx đã tiếp cận kho báu thực sự. Thứ vật chất sâu này bao gồm những vật liệu màu hơi đỏ, rất có thể là phân tử hữu cơ cổ đại, thứ sẽ tiết lộ nguồn gốc sự sống của Trái Đất.

Lê Trang (theo Space)