The Weeknd - gã say sáng tác ra thứ âm nhạc kinh điển

Năm 2015, cậu bé 7 tuổi Kai Langer - một hiện tượng YouTube "nhí" chuyên cover các ca sĩ nổi tiếng - say sưa thể hiện bài hát Can't Feel My Face của The Weeknd trong talkshow truyền hình đình đám Ellen DeGeneres.

Không lâu sau, nam diễn viên nổi tiếng Tom Cruise khiến khán giả có những tràng cười sảng khoái khi vô tư hát nhép chính ca khúc này trên sóng Tonight Show, chương trình có rating và lượng theo dõi rất cao tại Mỹ.

Chỉ sau hai khoảnh khắc đó người ta mới chợt nhận ra tất cả các thế hệ, từ người lớn tới trẻ nhỏ, đều đang bị cuốn vào thứ âm nhạc phóng túng, lạnh lẽo, cô đơn nhưng đầy chất thơ của The Weeknd.

Năm 2007, vào một ngày cuối tuần, cậu bé Abel Tesfaye 17 tuổi, con một gia đình Canada gốc Ethiopia, quyết định bỏ học đi lang thang theo nhóm bạn. Sau này khi bắt đầu hoạt động nghệ thuật, cậu bé chọn nghệ danh The Weeknd.

Bởi cậu muốn tự nhắc mình về buổi chiều cuối tuần đầy nỗi buồn đó, cũng để bản thân không bao giờ quên những ngày tháng cô độc đã qua nơi quê nhà. Trước khi bỏ nhà đi, chàng trai trẻ từng trải qua tuổi thơ và thời niên thiếu trong cô đơn.

Cha bỏ đi, mẹ phải làm việc ngày đêm để mưu sinh, cuộc sống thiếu niềm vui tới mức cậu từng phải nói dối rằng mình có một người anh trai. "Tôi đã tưởng tượng và mong muốn như vậy. Thậm chí tôi còn tâm sự mọi thứ với người anh ảo hàng tháng trời trước khi nhận ra mình chẳng có ai bên cạnh", anh kể.

Nơi đầu tiên The Weeknd đến ở sau khi bỏ nhà tới Mỹ là một căn hộ tồi tàn, với chiếc giường ọp ẹp và căn bếp bẩn thỉu thiếu ánh nắng mặt trời. Trong cuộc trò chuyện với tờ Guardian sau khi đã nổi tiếng, anh thừa nhận mình từng ăn trộm trong siêu thị, rơi vào nghiện ngập, dành tất cả tiền kiếm được để mua rượu, hút cần sa và đánh bạc.

Không chỉ khó khăn về tiền bạc, sự nghiệp chật vật và liên tiếp thất bại những năm đầu theo đuổi con đường âm nhạc cũng đã đẩy The Weeknd vào trầm cảm.

"Nhưng chính những ký ức buồn và bóng ma tâm lý đó là chất liệu chính trong âm nhạc của tôi", anh khẳng định. Phần lớn các bài hát của giọng ca đến từ Canada nói về cuộc sống và thế giới quan của anh.

Ca từ cũng như giai điệu trong các ca khúc của The Weeknd luôn khiến người nghe bị lôi cuốn bởi sự lạnh lẽo, cô độc nhưng ẩn chứa lớp lang ý nghĩa phải suy ngẫm.

"Anh ấy sử dụng thứ âm thanh gây hoang hoải, tạo sự tăm tối đến đau đớn trong giọng hát. Âm nhạc của The Weeknd nhìn trực diện vào vấn đề chứ không luồn lách, ít dùng chuyển ngữ, không nói bớt, nói nhẹ nỗi niềm trong nội tâm", Elle Magazine nhận xét.

Có thể nhận thấy rõ điều ấy trong Tell Your Friends, ca khúc hát về tuổi trẻ bị lãng phí, những ngày sống vô gia cư, cho đến cảm giác bị cháy túi, trấn lột, thói ăn cắp vặt, qua đó kể lại một "thời trẻ lãng nhách vô duyên, lãng phí vô cùng" của The Weeknd.

Hay ca khúc nổi tiếng The Hills cũng được chàng ca sĩ sử dụng tiếng Amharic, một ngôn ngữ phổ biến của người Ethiopia, thứ âm thanh The Weeknd đã bập bẽ những tiếng đầu đời.

Ca khúc này là sự kế thừa hoàn hảo âm nhạc của R.Kelly, Michael Jackson và Prince với các dòng nhạc soul, quiet storm, hip hop, funk, indie rock, post-punk, thứ âm nhạc The Weeknd bị ảnh hưởng trong những năm tháng tại quê nhà.

Một ví dụ nữa là ca khúc thành công nhưng gây nhiều tranh cãi Can't Feel My Face. Không ít nhà bình luận cho rằng hát về hình ảnh người phụ nữ, nhưng The Weeknd thật sự đề cập tới nỗi ám ảnh và quá khứ sử dụng chất gây nghiện.

Đây cũng là bài hát được tạp chí Rolling Stone đánh giá là "nhạc pop hoàn hảo", còn báo New York Times nhận định "giai điệu tuyệt vời có tính lan tỏa".

Văn hoa hơn, New York Time khẳng định: "Âm nhạc của The Weeknd là cuộc viễn chinh về quá khứ để khẳng định bản ngã, đi tìm cái những phần ký ức đã bị đánh mất, và hướng tới cái tôi độc đáo".

Sau 8 năm chật vật đi tìm chỗ đứng trong làng âm nhạc với 2 album đầu tay Trilogy (phát hành 2012) và Kiss Land (phát hành 2013), phải tới năm 2015, album Beauty Behind The Madness mới giúp The Weeknd chạm tới thành công khi bán tổng cộng 2 triệu bản trên toàn thế giới. Đó là album được nghe nhiều nhất trong năm.

Với Earned It, The Hills và Can't Feel My Face, The Weeknd là người đầu tiên trong lịch sử có 3 ca khúc giữ 3 vị trí dẫn đầu của bảng xếp hạng Billboard Hot R&B.

Đây cũng là bước ngoặt đưa sự nghiệp và cái tên The Weeknd lên một tầm cao mới, trở thành sao hạng A, được giới chuyên môn nhận định là hiện tượng âm nhạc của năm 2015.

Cuối 2016, chàng ca sĩ giới thiệu đĩa đơn mới Starboy. Album đã giành ngôi vị quán quân bảng xếp hạng âm nhạc tại gần 20 quốc gia, bán ra 28.000 bản, vươn lên vị trí số 1 bảng xếp hạng Billboard và đứng đầu Twitter Top Tracks, bảng xếp hạng những ca khúc được quan tâm nhất Twitter.

Tính tới thời điểm hiện tại, Starboy đạt con số kỷ lục là 800 triệu lượt khán giả tải về. Đây là những con số cực kỳ ấn tượng đối với một sản phẩm âm nhạc.

Nói về album này, Elle Magazine nhận xét đây là "R&B được chế biến, không phải theo cách nửa vời của Timbaland hay Darkchid hồi những năm 2000, mà phải được sánh với huyền thoại George Michael".

Còn The Guardian khẳng định The Weeknd đang "tô trắng" thứ nhạc "thuần đen" R&B bằng cách phối hợp với euro pop và electro pop. "The Weeknd khiến người ta phải phấn khích đón chờ album mới", tờ báo Anh nhấn mạnh.

Thành công nối tiếp thành công, danh sách các nghệ sĩ cộng tác với The Weeknd ngày càng dài ra. Có thể kể tới nhưng tên tuổi như Martin Garrix (Can’t Feel My Face), Eminem và Nicki Minaj (The Hills), Ariana Grande (Love Me Harder), Ed Sheeran (Dark Times), Lana Del Rey (Prisoner)...

Anh cũng lần lượt được đứng trên những sân khấu danh giá như Oscar, Victoria's Secret Fashion Show, Grammy, MTV EMAs...

Hiện tại, The Weeknd đã giành được 2 giải Grammy, 8 giải Billboard Music Awards, 2 giải thưởng âm nhạc Mỹ, 9 giải Juno, và đã được đề cử cho giải Oscar.

Rất nhiều ý kiến cho rằng The Weeknd đang có đủ tố chất để tiếp bước trở thành người thừa kế chiếc ngai vàng "ông vua nhạc pop" mà Michael Jackson đã để lại.

Với tài năng, sự sâu sắc, phá cách trong âm nhạc, cùng chất giọng "mái" đặc trưng, không quá khi nói anh đang là một trong những nhân tố tiên phong, định hướng nền âm nhạc thế giới.

Thậm chí, The Weeknd từng thể hiện lại ca khúc Dirty Diana của Michael Jackson một cách hoàn hảo đến nỗi nhiều người nói rằng có lẽ chỉ Michael mới có thể hát hay hơn.

Âm nhạc của The Weeknd chiều lòng được nhiều đối tượng khán giả. Không có nhiều ca khúc có thể vừa vang vọng khắp những quán bar, được biểu diễn trên truyền hình, đồng thời được đề cử vào những giải thưởng âm nhạc uy tín.

"Người hâm mộ Taylor Swift thích nhạc của tôi, những đứa trẻ đường phố cũng vậy. Tôi muốn chạm đến mọi khán giả", The Weeknd tuyên bố trong bài phỏng vấn với tạp chí Cosmopolitan.

Không chỉ nổi bật về tài năng âm nhạc, phong cách của The Weeknd cũng khiến anh chàng trở nên khác biệt và cuốn hút.

Mái tóc dreadlocks đặc trưng lấy cảm hứng từ kiểu tóc của nghệ sĩ da màu nổi tiếng ở thập niên 80 là Jean-Michel Basquiat, được tạp chí Vogue nhận xét là "thể hiện sự nhiệm màu và quyền lực, còn đối với riêng nghệ sĩ thì kiểu tóc này còn tượng trưng cho sự sáng tạo phá cách và cá tính mạnh mẽ".

Ngoài âm nhạc, The Weeknd còn thu hút nhiều sự quan tâm của báo chí vì cuộc tình với cô nàng người mẫu thế hệ mới Bella Hadid và nàng công chúa Disney Selena Gomez.

Từ một kẻ lang thang tìm kiếm cơ hội, chàng trai 28 tuổi đã chính thức bỏ lại phía sau quá khứ khốn khó để trở thành một ngôi sao nhạc Pop “phá đảo” mọi bảng xếp hạng.

Từ một ca sĩ R&B vô danh, The Weeknd đã tự hào đứng vào danh sách Thế hệ Vàng mới của âm nhạc thế giới cùng với những tên tuổi đình đám khác như Adele, Ed Shereen, Ariana Grande, Justin Bieber.

Sẽ khó có thể khẳng định liệu The Weeknd có thể cho ra đời một album đỉnh cao như Thriller của Michael Jackson hay không, hoặc anh có viết nên những ca khúc tuyệt vời như Black or White, You Are Not Alone hay Man in the Mirror hay không.

Nhưng những gì anh thể hiện thời gian gần đây khiến người yêu nhạc hoàn toàn có thể mong chờ sự xuất hiện của "ông vua nhạc pop" thế hệ thứ 2.

Ngân Giang