UEFA Nations League: Sân chơi mới cho các đội bóng Châu Âu
UEFA Nations League là giải đấu tập hợp 55 đội tuyển quốc gia thuộc LĐBĐ Châu Âu (UEFA) với mong muốn tạo ra những trận cầu đỉnh cao, động lực cho các đội tuyển thi đấu, thay vì các trận giao hữu vô thưởng vô phạt như suốt thời gian qua.
Nhà vô địch thế giới Pháp có thêm một giải đấu để thể hiện mình.
Nhằm giảm đi những trận giao hữu ít ý nghĩa, tăng cường các trận có tính cạnh tranh, tại cuộc họp Đại hội đồng của UEFA diễn ra ngày 27-3-2014, giải đấu mang tên UEFA Nations League chính thức được phê chuẩn, với sự tham gia của 54 đội tuyển quốc gia Châu Âu (Kosovo khi đó chưa là thành viên). Giải đấu lần đầu tiên diễn ra trong mùa giải 2018-2019, với cơ cấu tổ chức được phê duyệt (trước khi Kosovo trở thành thành viên) là 55 ĐTQG Châu Âu (đã bao gồm Kosovo).
55 đội được chia vào 4 hạng (còn được gọi là các League): A, B, C, D theo xếp hạng của UEFA. Theo đó, có 12 đội ở League A, 12 đội League B, 15 đội League C và 16 đội League D. Ở mỗi hạng, các đội được chia thành 4 bảng (mỗi bảng 3 hoặc 4 đội), thi đấu vòng tròn theo thể thức sân nhà - sân khách. Giải đấu khai mạc vào ngày ngày 6-9 tới. 4 đội dẫn đầu các bảng của hạng A sẽ vào vòng bán kết. 2 trận bán kết và trận chung kết (đá 1 lượt trận) sẽ được tổ chức vào tháng 6-2019. Các hạng B, C, D cũng thi đấu theo thể thức tương tự và đội dẫn đầu các bảng này sẽ được thăng 1 hạng. Thế vào đó sẽ là các đội bét bảng của hạng A, B, C.
Theo kết quả bốc thăm, các bảng đấu ở mỗi hạng được chia như sau: League A: Bảng 1: Đức, Pháp, Hà Lan; Bảng 2: Bỉ, Thụy Sĩ, Iceland; Bảng 3: Italia, Bồ Đào Nha, Ba Lan; Bảng 4: Tây Ban Nha, Anh, Croatia.
League B: Bảng 1: Slovakia, Ukraina, CH Czech; Bảng 2: Nga, Thụy Điển, Thổ Nhĩ Kỳ; Bảng 3: Áo, Bosnia, Bắc Ailen; Bảng 4: Xứ Wales, CH Ailen, Đan Mạch.
League C: Bảng 1: Scotland, Albania, Israel; Bảng 2: Hungary, Hy Lạp, Phần Lan, Estonia; Bảng 3: Slovenia, Na Uy, Bulgaria, Đảo Síp; Bảng 4: Romania, Serbia, Montenegro, Lithuania.
League D: Bảng 1: Georgia, Latvia, Kazakhstan, Andorra; Bảng 2: Belarus, Luxembourg, Moldova, San Marino; Bảng 3: Azerbaijan, Đảo Faroe, Malta, Kosovo; Bảng 4: Macedonia, Armenia, Liechtenstein, Gibraltar.
Nations League là giải đấu độc lập với vòng loại Euro 2020, tuy nhiên cũng vẫn có cơ hội để các đội tìm kiếm vé tham dự ở sự kiện gồm 24 đội. Vòng loại Euro 2020 bắt đầu từ tháng 3 đến tháng 11-2019. Sau khi kết thúc, 20 đội sẽ có vé vào VCK (2 đội dẫn đầu 10 bảng). 4 suất còn lại sẽ được quyết định vào tháng 3-2020, thông qua vòng play-off của Nations League. Nghĩa là ngay cả các đội ở League D (hạng thấp nhất) vẫn được dự VCK Euro 2020. Theo đó, ở mỗi hạng đấu sẽ có 1 đội giành vé thông qua vòng play-off này. Các đội đứng đầu mỗi bảng (nếu chưa có vé đến Euro thông qua vòng loại) sẽ tham gia vòng này. Nếu đội đầu bảng đã có vé, cơ hội sẽ trao cho đội đứng kế tiếp ở bảng đó. Trong trường hợp hạng đấu nào không đủ 4 đội thì suất còn lại dành cho các đội ở hạng khác.
Để chuẩn bị cho giải đấu, nhà vô địch World Cup Pháp đã chính thức công bố danh sách 23 cầu thủ chuẩn bị cho hai trận đấu với Đức và Hà Lan. Theo danh sách được công bố, Pháp có hai sự thay đổi bất đắc dĩ so với đội hình tham dự World Cup 2018, và đều nằm ở vị trí thủ môn. Hugo Lloris và Steve Mandanda dính chấn thương khi thi đấu cho CLB chủ quản buộc HLV Deschamps gọi Benjamin Lecomte (Montpellier) và Benoit Costil (Bordeaux) lên thay thế.
