Việt Nam gặp đội 4 lần vô địch
Sau trận đấu thứ 4 của vòng 1/8 tối qua 21-1, thầy trò HLV Park Hang-seo đã xác định được đối thủ ở tứ kết, đó là đội tuyển Nhật Bản. Cũng như vòng bảng, dù chơi không thực sự thuyết phục, thậm chí bị Saudi Arabia ép sân, nhưng Nhật vẫn có chiến thắng sít sao tối thiểu 1-0 cần thiết (trung vệ Tomiyasu đánh đầu từ quả phạt góc ở phút 20).
Đây thực sự là “ngọn núi” với Việt Nam khi Nhật Bản đang nắm giữ kỷ lục 4 lần vô địch và là ứng viên hàng đầu của Asian Cup 2019. Do trận tứ kết vào 20 giờ ngày 24-1 cũng thi đấu trên sân Al Maktoum, nên đội tuyển Việt Nam tiếp tục ở lại Dubai - thành phố lớn nhất của UAE, thay vì phải di chuyển trở lại thủ đô Abu Dhabi, và sẽ có nhiều hơn Nhật Bản 1 ngày nghỉ.
Trước đó cặp tứ kết thứ 2 của nhánh này cũng đã được xác định là cuộc so tài giữa Iran và Trung Quốc. Trong khi ứng cử viên số 1 Iran đã không mấy khó khăn thắng Oman 2-0 ngay trong hiệp I, thì Trung Quốc phải rất vất vả ngược dòng trước Thái Lan đầy nỗ lực. Phút 31, Supachai bất ngờ đưa “bầy voi chiến” dẫn trước. Nhưng với những thay người của HLV “cáo già” người Ý Lippi trong hiệp II, cầu thủ vào sân từ ghế dự bị Xiao Zhi đã có bàn san hòa cho Trung Quốc ở phút 67. 4 phút sau, Gao Lin thực hiện quả penalty do chính anh mang về, đưa quốc gia đông dân nhất thế giới lần thứ 2 liên tiếp vào tứ kết Asian Cup. Với việc Thái Lan phải dừng bước, Việt Nam lần thứ 2 trở thành đại diện duy nhất của Đông Nam Á trong tốp 8 đội mạnh nhất châu Á.
2 trận vòng 1/8 cuối cùng diễn ra vào tối ngày 22-1, lúc 20 giờ Hàn Quốc gặp Bahrain và 23 giờ: Qatar gặp Iraq.
