Vòng chung kết U.23 châu Á 2018: Bệ phóng cho bóng đá Việt Nam
Chiều qua 1-1, đội tuyển U.23 Việt Nam đã lên đường sang Thái Lan chuẩn bị bước vào chiến dịch vòng chung kết U.23 châu Á 2020. Những cảm xúc dạt dào 2 năm trước lại ùa về. Vòng chung kết U.23 châu Á 2018 ở Giang Tô (Trung Quốc) là giải đấu chính thức đầu tiên HLV Park Hang-seo cầm quân và ông đã biến những gương mặt trẻ chỉ cách đó vài tháng còn là 'tội đồ' sau khi bị loại ngay từ vòng bảng SEA Games 2017 trên đất Malaysia, thành những người hùng với ngày về rực rỡ cờ hoa.
U.23 Việt Nam tập buổi cuối ở TP.Hồ Chí Minh trước khi lên đường sang Thái Lan dự vòng chung kết U.23 châu Á 2020
Không ai dám kỳ vọng nhiều khi ngay trận ra quân U.23 Việt Nam đã gục ngã trước đội bóng quê hương ông Park với tỷ số 1-2, dù Quang Hải có bàn mở tỷ số ở phút 17. Nhưng ở trận thứ hai bất ngờ đã đến, Hải “con” lại lập công để đánh bại U.23 Australia. Và trận cuối vòng bảng, sự vững vàng của hàng phòng ngự với thủ môn Bùi Tiến Dũng, Đình Trọng, Duy Mạnh... đã giúp U.23 Việt Nam cầm hòa 0-0 trước U.23 Syria, qua đó đoạt chiếc vé nhì bảng D vào tứ kết.
Từ đây bắt đầu câu chuyện cổ tích Việt Nam trên xứ Trung Hoa với 3 trận đấu kéo dài 120 phút. Ở vòng knock-out đầu tiên gặp U.23 Iraq, nhà vô địch của giải đầu tiên năm 2013, các học trò HLV Park Hang-seo đã mang đến màn rượt đuổi tỷ số nghẹt thở. Công Phượng đưa U.23 Việt Nam vượt lên dẫn trước ở phút 12. Phút 29, Iraq gỡ hòa từ quả phạt đền. Hòa 1-1, hai đội bước vào hiệp phụ. Phút 94, Iraq vượt lên dẫn lại 2-1. Phút 108, Phan Văn Đức ghi bàn san bằng cách biệt, rồi 4 phút sau Đức Chinh giúp U.23 Việt Nam gác lại 3-2. Nhưng 4 phút trước khi hết giờ, đội bạn đã kịp gỡ hòa 3-3. Ở loạt sút luân lưu cân não, ngay ở cú dứt điểm đầu tiên của U.23 Iraq, thủ thành Bùi Tiến Dũng đã xuất sắc ôm gọn. Với cả 5 quả phạt đền thành công, U.23 Việt Nam hiên ngang vào bán kết.
Hành trình kỳ diệu vẫn chưa kết thúc. Trước đương kim hạng 4 U.23 Qatar, với cú đúp bàn thắng ở hiệp 2, Quang Hải lại đưa U.23 Việt Nam bước vào hiệp phụ và loạt sút luân lưu 11m. “Thủ môn quốc dân” Bùi Tiến Dũng lại trở thành người hùng với hai pha cứu thua xuất thần và Văn Thanh với “dáng đứng Việt Nam” ngạo nghễ đã đưa đội vào trận cuối cùng.
Ở trận chung kết gặp Uzbekistan với tuyết rơi dày đặc, trắng xóa ở Thường Châu nhưng các chiến binh cầu thủ Việt Nam đã thi đấu đầy dũng cảm, kiên cường. Với pha sút phạt “cầu vồng tuyết” tuyệt kỹ để gỡ hòa 1-1 của Quang Hải mà giờ đây đã trở thành biểu tượng của vòng chung kết U.23 châu Á, Việt Nam bước vào trận “marathon” thứ 2. Và phải đến đúng phút 120 mới chịu thua bởi bàn thắng có phần may mắn của Sidorov.
Không còn như 2 năm trước, đội tuyển U.23 Việt Nam đến Thái Lan lần này tư cách nhà đương kim á quân và được AFC liệt vào hàng ứng viên vô địch... Đó sẽ là áp lực rất lớn với cả HLV Park lẫn các cầu thủ mà ông đã cảnh báo các học trò: “Phải tỉnh táo trước những lời ngợi ca”.
