Nghịch lý tiền bạc của tuyển Saudi Arabia

Tuyển Saudi Arabia chưa có sự tiến bộ đáng kể nào sau khi chính phủ đầu tư rầm rộ vào bóng đá.

Một tuần trước ngày Asian Cup 2023 khởi tranh, HLV Roberto Mancini khiến những phóng viên có mặt trong phòng họp báo bất ngờ, khi tuyên bố "nhiều tuyển thủ Saudi Arabia có tài năng nhưng chưa được kiểm chứng".

Phát biểu của chiến lược gia người Italy gây tranh cãi, bởi hiếm HLV nào lại nghi ngờ năng lực của những tuyển thủ do mình gọi lên trước một giải đấu lớn.

Nhưng ông Mancini có lý do để nhận xét như thế. Saudi Arabia là đội duy nhất trong top 5 ứng viên vô địch Asian Cup không có cầu thủ thi đấu ở nước ngoài.

Sự khác biệt

Mô hình thống kê từ Opta chỉ ra tuyển Nhật Bản được đánh giá cao nhất tại Asian Cup 2023, với 24,6% cơ hội vô địch. Tuyển Hàn Quốc xếp thứ hai với 14,3% cơ hội vô địch. Các đội xếp phía sau lần lượt là Iran (11,2%), Australia (10,7%) và Saudi Arabia (10,6%).

Khác với Nhật Bản, Hàn Quốc, Australia hay Iran, toàn bộ các tuyển thủ Saudi dự Asian Cup 2023 đều đang chơi ở Saudi Pro League (SPL), giải đấu giàu có bậc nhất châu Á hiện tại.

Song, việc Saudi Arabia chỉ đứng thứ 5 về tỷ lệ vô địch châu Á năm nay cho thấy nghịch lý của họ. Tiền bạc đổ vào SPL không đồng nghĩa với việc chất lượng đội hình của tuyển Saudi tốt hơn trước.

SPL vốn là giải đấu giàu có bậc nhất châu Á nửa thập niên trở lại đây. Tại World Cup 2022, Saudi Arabia có thành tích kém nhất trong số các đội tuyển lọt qua vòng loại của AFC. Chủ nhà Qatar là đội châu Á chơi tệ nhất, nhưng họ không phải thi đấu vòng loại.

Ngoại trừ chiến thắng gây sốc trước Argentina ở ngày khai mạc, đội bóng Tây Á thua hai trận còn lại ở vòng bảng. Trong khi đó, Australia, Hàn Quốc và Nhật Bản đều giành quyền vào vòng 16 đội.

Ngay cả Iran, đội khác ở châu Á, cũng giành được 3 điểm và xếp thứ ba ở bảng đấu của mình tại World Cup 2022. Saudi Arabia cũng có 3 điểm nhưng đứng cuối bảng đấu gồm Argentina, Ba Lan và Mexico.

Đó là lý do Saudi Arabia bị đánh giá thấp hơn bốn gã khổng lồ kể trên của bóng đá châu Á tại Asian Cup 2023. Những tuyển thủ Saudi hiện tại trải qua một năm tập luyện và chơi bóng cùng Cristiano Ronaldo, Karim Benzema hay Sadio Mane, nhưng không ai đảm bảo họ tiến bộ nhanh chóng.

Tất cả các cầu thủ Saudi dự Asian Cup 2023 đều chơi ở trong nước.

Chất lượng của SPL vẫn là dấu hỏi nếu so với Premier League, Bundesliga hay Serie A, những giải đấu các ngôi sao của Hàn Quốc hay Nhật Bản thi đấu hàng tuần.

Hai thập niên qua, hiếm cầu thủ Saudi thành danh ở các giải đấu hàng đầu châu Âu. Họ dễ dàng hài lòng với mức lương và đãi ngộ cao ở SPL.

Như một hệ quả, dù vẫn là nền bóng đá hàng đầu châu Á, tuyển Saudi Arabia không vô địch Asian Cup kể từ năm 1996.

Cho dù đang là đội bóng giàu thành tích thứ hai ở châu lục với 3 danh hiệu Asian Cup (kém Nhật Bản với 4 chức vô địch), nhưng vinh quang của bóng đá Saudi đến từ thế kỷ trước (3 danh hiệu năm 1984, 1988 và 1996).

Áp lực với Mancini

Đó là bài toán khó với Mancini, người nhận mức lương kỷ lục 25 triệu euro/năm trong lịch sử nền bóng đá Saudi. Chưa có HLV ĐTQG nào được đãi ngộ cao như nhà vô địch EURO 2020. Hiển nhiên, kéo theo thu nhập cao là kỳ vọng và áp lực.

HLV Mancini nhận lương cao hơn cả Pep Guardiola tại Man City.

Không ai có thể nghi ngờ năng lực của cựu thuyền trưởng Man City, người vô địch giải Ngoại hạng Anh và Serie A trên cương vị huấn luyện viên, cũng như lên đỉnh châu Âu cùng tuyển Italy 3 năm trước.

Kinh nghiệm chiến thắng của Mancini chính là vũ khí quan trọng cho tuyển Saudi, trong tương quan với các ứng viên khác. Phong độ của tuyển Saudi kể từ khi HLV Mancini nắm quyền cũng không quá ấn tượng.

"Chim ưng xanh" thua trước Hàn Quốc, Mali hay Costa Rica và bị Palestine cầm hòa. Tuyển Saudi chỉ thắng những đội yếu hơn như Jordan, Hong Kong (Trung Quốc) hay Lebanon trong các trận giao hữu và vòng loại World Cup 2026.

HLV Mancini có thể gặt hái nhiều thành công tại châu Âu, điều khiến ông xứng đáng nằm trong danh sách những chiến lược gia nhận lương cao nhất thế giới hiện tại. Song, thử thách tại Asian Cup 2023 sẽ là trải nghiệm khó nhằn hơn nhiều với cựu danh thủ Italy.

Tường Linh